船舶制冷的目的是實現(xiàn)貨物的冷藏運輸，并為船舶空調(diào)提供冷源。

在船舶上，制冷技術(shù)廣泛應(yīng)用于貨物冷藏運輸、食品冷藏、魚類保鮮、天然氣液化和貯運、冷藏集裝箱“冷藏鏈”運輸和船舶艙室的空氣調(diào)節(jié)等。船舶冷藏包括海上漁船、商業(yè)冷藏船、海上運輸船的冷藏貨艙和船舶伙食冷庫。另外，尚有海洋工程船舶的制冷及液化天然氣的貯運槽船等。

漁業(yè)冷藏船通常與海上捕撈船組成船隊。船上制冷裝置為本船和船隊其他船舶的漁獲物進(jìn)行冷卻、冷凍加工和貯存。

商業(yè)冷藏船作為食品冷藏鏈中的一個環(huán)節(jié)，完成各種水產(chǎn)品或其他冷藏食品的轉(zhuǎn)運，保證運輸期間食品必要的運送條件。運輸船上的冷藏貨艙，主要擔(dān)負(fù)進(jìn)出口食品的貯運。

船舶伙食冷庫為船員提供各類冷藏的食品，滿足船舶航行期間船員生活的必舍。此外，各類船舶制冷裝置還為船員提供在船上生活所需的冷飲和冷食。為保證艦艇戰(zhàn)斗力和適應(yīng)長時間隱蔽潛航，彈藥貯存等，也普遍應(yīng)用制冷技術(shù)。